Lo que los cristianos realmente creen sobre la oración y la competencia

Entra a un vestuario antes de un partido importante y lo verás: un grupo de jugadores con la cabeza inclinada, los ojos cerrados, algunos susurrando. Tal vez haya un capellán dirigiendo el momento. Tal vez sea solo un puñado de compañeros en una esquina haciéndolo por su cuenta.

Los atletas oran. Muchos de ellos. En todos los deportes, niveles y culturas, es uno de los rituales más constantes en la competencia. Pero si alguna vez te has preguntado si alguno de ellos realmente piensa que Dios toma partido, estás haciendo una mejor pregunta de lo que crees.

La pregunta incómoda que a los cristianos no les gusta admitir

Aquí hay algo interesante: pregúntale a un grupo de atletas cristianos si está bien orar por una victoria, y la mayoría dirá que no, aunque algunos lo hagan de todos modos. Existe un instinto muy extendido de que orar por la victoria es egoísta, superficial o de alguna manera un insulto a un Dios que presumiblemente tiene cosas más importantes de las que preocuparse.

¿Entonces qué creen realmente los cristianos sobre esto? ¿Y resiste su teología un análisis serio?

Lo que la oración es (y no es) en el cristianismo

Para entender el debate, ayuda comprender lo que los cristianos piensan sobre la oración en primer lugar. No es, en su visión, una máquina expendedora cósmica. No pones las palabras correctas y obtienes el resultado que quieres. La oración cristiana se entiende como relacional: una conversación continua y sincera con un Dios que está personalmente interesado en los detalles de la vida de una persona.

El apóstol Pablo, uno de los primeros y más influyentes escritores cristianos, describió que oraba por las personas que le importaban "de noche y de día, con gran fervor". La imagen no es la de alguien recitando una lista de deseos. Es la de alguien profundamente comprometido en una relación, presentando preocupaciones reales a alguien en quien confía.

Ese enfoque importa, porque cambia la pregunta de "¿Puedo pedirle a Dios que me ayude a ganar?" a "¿Qué significa traer toda tu vida, incluida la competencia, a ese tipo de relación?"

El argumento a favor de orar por una victoria

Brian Smith, un escritor de Athletes in Action (un ministerio que trabaja directamente con atletas competitivos), presenta un argumento que disipa la incomodidad de manera sencilla: si es aceptable que un cirujano ore antes de un procedimiento difícil, o que un maestro pida sabiduría antes de una conversación complicada, ¿por qué la petición de ayuda de un atleta en la competencia sería diferente?

La lógica es consistente. Los cristianos creen que Dios está interesado en los detalles ordinarios de la vida, no solo en los momentos dramáticos. Si la oración es la práctica de reconocer la dependencia de Dios en las cosas cotidianas, entonces el deporte no es una excepción. Es simplemente otro escenario donde eso se manifiesta.

El escritor cristiano C.S. Lewis observó alguna vez que Dios no es el tipo de ser que considera las preocupaciones humanas demasiado triviales como para prestarles atención. El mismo Dios que los cristianos creen que sostiene el universo, también creen que se da cuenta de un tirón muscular y de un tiro penal. Si te parece reconfortante o absurdo probablemente dependa de tu punto de partida, pero vale la pena entenderlo en sus propios términos.

Lo que la Biblia realmente dice al respecto

Los atletas cristianos que oran antes de competir suelen señalar una frase de una de las cartas de Pablo: "Si, pues, coméis o bebéis, o hacéis otra cosa, hacedlo todo para la gloria de Dios" (1 Corintios 10:31). El énfasis no está en el resultado. Está en la orientación. La idea es que incluso las actividades más ordinarias, incluido el deporte, pueden hacerse de una manera que refleje algo más grande que el logro personal.

Otro pasaje que aparece con frecuencia es del Evangelio de Juan, donde Jesús dice: "Separados de mí nada podéis hacer" (Juan 15:5). Para los atletas cristianos, esa frase replantea la competencia por completo. La oración no es un truco para mejorar el rendimiento ni un ritual de buena suerte. Es un reconocimiento de dependencia, que dice en efecto: No estoy haciendo esto solo, y lo sé.

La afirmación más interesante: la oración sincera te transforma

Quizás el argumento psicológicamente más interesante en la visión cristiana de la oración deportiva no tiene que ver con ganar en absoluto. Tiene que ver con lo que le sucede a la persona que ora.

El teólogo católico del siglo XX Herbert McCabe lo expresó así: ven a Dios con lo que realmente quieres, no con lo que crees que se supone que debes querer. Si quieres ganar, ora por eso. No pretendas querer la paz mundial cuando lo que realmente tienes en el corazón es un campeonato. La oración sincera, la verdadera, es la que llega a algún lugar.

El punto de McCabe, y uno que los atletas y entrenadores en la comunidad de fe repiten, es que la oración auténtica tiene una manera de ampliar los deseos de una persona con el tiempo. Empiezas orando por la victoria. Con el tiempo te encuentras orando por la fuerza para competir con integridad, por un compañero que está pasando por algo difícil, por el carácter para manejar bien una derrota. El marcador empieza a empequeñecerse en el cuadro. Algo más crece.

Compartas o no esa creencia, es una descripción convincente de cómo la práctica y la intención pueden moldear los valores de una persona con el tiempo.

Lo que los atletas dicen que realmente están haciendo

Vale la pena tomar en serio lo que los atletas cristianos describen cuando hablan de la oración previa al partido. Muy pocos afirman creer que Dios les entregará una victoria porque pidieron amablemente. La mayoría describe algo más parecido a esto: una forma de centrarse, de reconocer que el resultado no está enteramente en sus manos, y de conectarse con algo más grande que el momento.

En ese sentido, incluso un escéptico podría reconocer la función psicológica, ese tipo de anclaje que proporcionan la meditación, la visualización o los rituales de centramiento. La diferencia, para los cristianos, es que creen que el Alguien al otro lado de esa conversación realmente está ahí.

¿Toma Dios partido?

La respuesta cristiana honesta, quizás sorprendentemente, es: no usualmente de la manera que la gente supone.

La mayoría de los cristianos teológicamente serios no creen que Dios tenga preferencia por su equipo como la tiene un aficionado. Lo que sí creen es que Dios está presente en la experiencia, en cómo un atleta maneja la presión, trata a sus oponentes, responde al fracaso y se comporta cuando lo que está en juego es importante. El resultado del partido puede o no reflejar alguna intervención divina. El carácter que se forma en el proceso de competir con fidelidad, dirían ellos, es lo que cuenta.

Así que la oración antes de un partido es menos "Dios, por favor déjanos ganar" y más "Dios, acompáñame en esto. Ayúdame a competir bien, y pase lo que pase, que tenga significado."

Esa es una versión de la oración que incluso un no creyente podría encontrar difícil de descartar por completo.

Por qué importa más allá del deporte

La razón por la que esta pregunta vale la pena hacerse, incluso si no tienes ningún interés en la fe, es que toca algo más profundo sobre cómo las personas encuentran significado en la competencia. El deporte, en su mejor expresión, nunca se trata solo de ganar. Se trata de lo que descubres sobre ti mismo bajo presión, de lo que les debes a tus compañeros y de lo que haces cuando todo está en juego.

Los atletas cristianos dirían que la oración es la forma en que evitan que esa perspectiva se les escape. Es cómo recuerdan, en el calor de la competencia, que son más que sus resultados.

Esté Dios escuchando o no, resulta que no es mala cosa que te lo recuerden.

Basado en recursos de Athletes in Action (athletesinaction.org), un ministerio deportivo que sirve a atletas competitivos en todos los niveles.