Ce que les chrétiens croient réellement à propos de la prière et de la compétition

Entrez dans un vestiaire avant un grand match et vous le verrez : un groupe de joueurs, tête baissée, yeux fermés, certains chuchotant. Il y a peut-être un aumônier qui dirige ce moment. Ou peut-être juste une poignée de coéquipiers dans un coin qui le font d'eux-mêmes.

Les athlètes prient. Beaucoup d'entre eux. Tous sports, tous niveaux et toutes cultures confondus, c'est l'un des rituels constants de la compétition. Mais si vous vous êtes déjà demandé si certains d'entre eux pensent vraiment que Dieu prend parti, vous posez une meilleure question que vous ne le croyez.

La question gênante que les chrétiens n'aiment pas avouer

Voici quelque chose d'intéressant : demandez à un groupe d'athlètes chrétiens s'il est acceptable de prier pour une victoire, et la plupart répondront non, même si certains le font malgré tout. Il existe un instinct largement partagé selon lequel prier pour gagner serait égoïste, superficiel, ou en quelque sorte une insulte envers un Dieu qui aurait, suppose-t-on, des préoccupations bien plus importantes.

Alors, qu'est-ce que les chrétiens croient réellement à ce sujet ? Et leur théologie tient-elle la route à l'examen ?

Ce que la prière est (et n'est pas) dans le christianisme

Pour comprendre le débat, il faut d'abord comprendre ce que les chrétiens pensent de la prière. Selon eux, ce n'est pas un distributeur automatique cosmique. On n'y insère pas les bons mots pour obtenir le résultat souhaité. La prière chrétienne se comprend comme une relation : une conversation continue et sincère avec un Dieu personnellement intéressé par les détails de la vie d'une personne.

L'apôtre Paul, l'un des premiers et plus influents écrivains chrétiens, décrivait comment il priait pour ceux qu'il aimait « nuit et jour, avec la plus grande ferveur ». L'image n'est pas celle de quelqu'un qui récite une liste de souhaits. C'est celle de quelqu'un profondément investi dans une relation, qui apporte ses véritables préoccupations à quelqu'un en qui il a confiance.

Ce cadre est important, car il transforme la question, qui n'est plus « Puis-je demander à Dieu de m'aider à gagner ? » mais « Que signifie apporter toute sa vie, y compris la compétition, dans ce genre de relation ? »

Les arguments en faveur de la prière pour une victoire

Brian Smith, auteur chez Athletes in Action (un ministère qui travaille directement avec des athlètes de compétition), avance un argument qui tranche dans la gêne tout simplement : s'il est acceptable qu'un chirurgien prie avant une intervention difficile, ou qu'un enseignant demande la sagesse avant une conversation délicate, pourquoi la demande d'aide d'un athlète en compétition serait-elle différente ?

La logique est cohérente. Les chrétiens croient que Dieu s'intéresse aux détails ordinaires de la vie, et pas seulement aux moments spectaculaires. Si la prière est la pratique consistant à reconnaître sa dépendance à l'égard de Dieu dans les choses du quotidien, alors le sport n'est pas une exception. C'est simplement une autre arène où cela se manifeste.

L'écrivain chrétien C.S. Lewis a un jour observé que Dieu n'est pas le genre d'être qui trouverait les préoccupations humaines trop banales pour s'y attarder. Ce même Dieu qui, selon les chrétiens, soutient l'univers, remarque aussi, selon eux, un ischio-jambier froissé et un coup de pied de pénalité. Que vous trouviez cela réconfortant ou absurde dépend probablement de votre point de départ, mais cela mérite d'être compris selon ses propres termes.

Ce que la Bible dit vraiment à ce sujet

Les athlètes chrétiens qui prient avant une compétition citent souvent une phrase d'une lettre de Paul : « Soit donc que vous mangiez, soit que vous buviez, soit que vous fassiez quelque autre chose, faites tout pour la gloire de Dieu » (1 Corinthiens 10:31). L'accent n'est pas mis sur le résultat. Il est mis sur l'orientation. L'idée est que même les activités les plus ordinaires, y compris le sport, peuvent être accomplies d'une manière qui reflète quelque chose de plus grand que la réussite personnelle.

Un autre passage qui revient fréquemment vient de l'Évangile de Jean, où Jésus dit : « Sans moi vous ne pouvez rien faire » (Jean 15:5). Pour les athlètes chrétiens, cette phrase recadre entièrement la compétition. La prière n'est pas une astuce de performance ni un rituel porte-bonheur. C'est une reconnaissance de dépendance, qui dit en substance : Je ne fais pas cela seul, et je le sais.

L'affirmation la plus intéressante : la prière sincère vous transforme

L'argument peut-être le plus intéressant psychologiquement dans la vision chrétienne de la prière sportive ne concerne pas du tout la victoire. Il concerne ce qui se passe en la personne qui prie.

Le théologien catholique du XXe siècle Herbert McCabe l'exprimait ainsi : venez à Dieu avec ce que vous voulez vraiment, pas avec ce que vous pensez devoir vouloir. Si vous voulez gagner, priez pour cela. Ne faites pas semblant de vouloir la paix dans le monde alors que ce qui habite vraiment votre cœur est un championnat. La prière honnête, la vraie, est celle qui aboutit quelque part.

Le point de McCabe, repris par les athlètes et les entraîneurs de la communauté de foi, est que la prière authentique a tendance à élargir les désirs d'une personne avec le temps. On commence par prier pour la victoire. Puis on se retrouve à prier pour la force de concourir avec intégrité, pour un coéquipier qui traverse une épreuve difficile, pour le caractère nécessaire pour bien gérer une défaite. Le tableau d'affichage commence à rétrécir dans le cadre. Autre chose grandit.

Que vous partagiez ou non cette croyance, c'est une description convaincante de la manière dont la pratique et l'intention peuvent façonner les valeurs d'une personne au fil du temps.

Ce que les athlètes disent faire en réalité

Il vaut la peine de prendre au sérieux ce que les athlètes chrétiens décrivent lorsqu'ils parlent de la prière d'avant-match. Très peu prétendent croire que Dieu leur accordera une victoire parce qu'ils auront demandé poliment. La plupart décrivent quelque chose de plus proche de ceci : une manière de se recentrer, de reconnaître que le résultat ne dépend pas entièrement d'eux, et de se relier à quelque chose de plus grand que l'instant présent.

En ce sens, même un sceptique pourrait reconnaître la fonction psychologique, le type d'ancrage que procurent la méditation, la visualisation ou les rituels de recentrage. La différence, pour les chrétiens, c'est qu'ils croient que le Quelqu'un à l'autre bout de cette conversation est réellement là.

Dieu prend-il parti ?

La réponse chrétienne honnête, peut-être étonnamment, est : pas habituellement de la manière que les gens supposent.

La plupart des chrétiens théologiquement sérieux ne croient pas que Dieu soutienne leur équipe comme un fan le ferait. Ce qu'ils croient, c'est que Dieu est présent dans l'expérience, dans la manière dont un athlète gère la pression, traite ses adversaires, réagit à l'échec et se comporte quand les enjeux sont élevés. L'issue du match peut refléter ou non une intervention divine. Le caractère forgé dans le processus de la compétition vécue avec foi, diraient-ils, voilà l'essentiel.

Ainsi, la prière avant un match est moins « Dieu, fais que nous gagnions » et davantage « Dieu, sois avec moi dans tout cela. Aide-moi à bien concourir, et quoi qu'il advienne, que cela ait du sens. »

C'est une version de la prière que même un non-croyant aurait du mal à écarter complètement.

Pourquoi cela compte au-delà du sport

La raison pour laquelle cette question vaut la peine d'être posée, même si vous ne vous intéressez pas à la foi, c'est qu'elle touche à quelque chose de plus profond sur la manière dont les gens trouvent un sens à la compétition. Le sport, à son meilleur, ne se résume jamais à gagner. Il s'agit de ce que vous découvrez sur vous-même sous pression, de ce que vous devez à vos coéquipiers, et de ce que vous faites quand tout est en jeu.

Les athlètes chrétiens diraient que la prière est leur manière de garder cette perspective intacte. C'est ainsi qu'ils se rappellent, dans le feu de la compétition, qu'ils sont plus que leurs résultats.

Que Dieu écoute ou non, il s'avère que ce n'est pas une mauvaise chose à se rappeler.

Inspiré par les ressources d'Athletes in Action (athletesinaction.org), un ministère sportif au service des athlètes de compétition à tous les niveaux.